[뉴스토마토 최승근기자] 국내 조선업계가 가스선 훈풍을 타고 거침없는 수주 행진을 이어가고 있다.
일본의 원전 가동 중단에 따른 가스 수요 증가와 미국발 셰일가스 붐으로 물동량이 증가한 데다, 선박 안전 규제 이슈까지 겹치면서 가스선에 대한 수요가 급증했다.
4일 영국의 조선·해운 분석기관 클락슨리서치에 따르면, 1월에 이어 지난달에도 우리나라가 수주량(CGT기준) 면에서 세계 1위를 기록했다.
우리나라의 1~2월 누적 수주량은 313만CGT(70억달러)로, 전년 동기 194만CGT(37억달러)에 비해 61.3% 급증했다. 전 세계 수주량의 42.3%에 달하는 수준이다.
같은 기간 중국은 232만CGT(40억달러)로 우리나라의 약 60% 수준에 그쳤고, 일본은 105만CGT(7.6억달러)를 기록했다.
올 1~2월 국내 수주실적을 견인한 것은 LPG선, LNG선 등 단연 가스선이었다.
현대중공업의 경우 지난해 1~2월 1척에 불과했던 초대형 LPG운반선(VLGC: Very Large Gas Carrier)은 올 들어 19척으로 크게 늘었다.
대우조선해양은 지난해 연간 3척에 불과했지만, 올 1~2월 두 달 동안만 8척의 초대형 LPG운반선을 수주했다. 8척에 따른 옵션 물량도 총 4척에 달한다.
후쿠시마 원전 사고 이후 일본의 LPG 가스 사용량이 증가하고, 미국 셰일가스 붐으로 중동산 LNG 가스에 비해 가격이 30% 량 떨어지면서 신흥국을 중심으로 미국산 셰일가스 수요가 증가했기 때문이다.
또 최근 수년 동안 아시아와 유럽에서 이상한파가 지속, 난방용 가스 사용량이 늘면서 이를 운송할 가스선 수요도 덩달아 높아진 것으로 업계는 분석하고 있다.
수년 이내 발효될 국제가스선박에 대한 새로운 안전 규제 이슈도 가스선 발주를 부추기는 주요 요인으로 꼽힌다.
이중 오는 5월 채택을 앞두고 있는 ‘IGC Code’의 경우, 예정대로 진행될 경우 2016년 1월1일부터 전세계 모든 가스선에 규제가 적용된다. 규제는 가스선의 외벽부터 화물창까지의 길이를 늘리는 것을 골자로 하며, 불의의 사고 시 선박 안전을 위한 조치다.
◇지난달 대우조선해양이 수주한 8만4000㎥급 초대형 LPG운반선(사진=대우조선해양)
가스선은 올 한 해 연간 전망도 밝다.
수요증가로 세계 LPG 물동량이 증가하면서 한 번에 많은 양을 운송할 수 있는 VLGC로 선박을 교체하는 움직임이 가속화되고 있는 데다, 올해 러시아 야말 프로젝트가 본격 진행되면서 대규모 LNG선 발주가 예상된다.
러시아 야말 프로젝트를 토앻 대우조선해양이 가장 큰 수혜를 입을 것으로 예상된다. 최대 6조원 규모로 추정되며, 쇄빙 기능이 있는 LNG선 16척이 발주될 계획이다.
이와 함께 대우조선해양은 러시아 즈베즈다 조선소 현대화 프로젝트 참여를 계기로 러시아 국영 가스회사인 가즈프롬이 발주할 쇄빙 LNG선 13척도 수주할 수 있을 것으로 기대된다.
중국 정부의 선박 보조금 정책도 국내 조선업계의 수주 전망을 밝게 해주는 요인으로 작용할 전망이다.
중국 정부는 지난해 12월 국적 노후선박을 해체하고, 다시 발주하는 경우 GT(총톤수)당 1500위안을 지원하는 보조금 계획을 발표했다. 이를 통해 중국은 자국 내 선박 공급 과잉 문제를 해결함과 동시에 해운업 경쟁력도 제고한다는 방침이다.
업계에서는 지난해 중국 조선소 수주량 대비 27%에 달하는 물량이 해체될 것으로 추정하고 있다. 이로 인해 중국 주요 조선소는 해외선주로부터 수주가 줄어들어 국내 조선업의 수혜가 예상된다는 설명이다.