[뉴스토마토 최한영 기자] 내년도 이후 주한미군 주둔비용 중 한국이 부담할 몫을 정하는 11차 한미 방위비분담특별협정(SMA) 협상이 24일 시작된다.
외교부는 23일 “제11차 SMA 체결을 위한 한미간 회의가 24~25일 서울에서 개최된다”고 밝혔다. 외교부에 따르면 이번 회의에 한국 측에서는 직전 협상을 이끌었던 장원삼 외교부 방위비분담 협상대표가, 미국 측에서는 제임스 드하트 국무부 방위비분담 협상대표가 양국 수석대표로 참석한다. 장 대표는 11월쯤 미국 뉴욕 총영사로 부임할 예정이어서 한국 측 협상대표는 조만간 교체될 예정이다.
한미 양국은 지난 3월, 올해 한국이 부담할 주한미군 주둔비용을 지난해(9602억원)보다 8.2% 인상된 1조389억원으로 하는 제10차 SMA 협정에 서명한 바 있다. 10차 SMA 협정의 유효기간은 올해 말까지로, 이에 따라 양국은 내년도 이후 분담금 규모를 정할 협상에 돌입하게 됐다.
제10차 한미 방위비분담 협상 당시 장원삼 외교부 방위비분담협상 대표(오른쪽)와 티모시 베츠 미 국무부 방위비분담협상 대표가 지난 2월10일 오후 서울 종로구 외교부 청사에서 협정문에 가서명하고 있다. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com