[뉴스토마토 박수현기자] 4일부터 6.4 지방선거에 나설 예비후보자 등록이 시작되면서 박근혜 정부 첫 전국구 선거가 본격 개막한다.
이번 지방선거는 안철수 신당의 등장으로 정치권의 지각변동이 예상되는 등 다양한 볼거리를 제공할 전망이다.
◇다자구도 정립..정계 개편 징후
안철수 무소속 의원이 3월에 신당을 창당하고 17개 광역단체장 전부 후보를 내겠다고 공언하면서 집권 여당인 새누리당과 야권의 원내정당들이 맞서는 다자구도가 정립됐다.
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(사진=박수현 기자)
새정치신당(가칭)이 창당도 하기 전 제1야당 민주당을 여론조사 지지율에서 앞서며 태풍 조짐을 보이고 있어 선거 결과에 따라선 정계의 재편이 일어날 분위기다.
새누리당·민주당의 텃밭인 영호남과 최대 격전지가 될 수도권에서 새정치신당의 파괴력이 확인될 경우 기존의 양강구도가 뿌리채 흔들리기 때문이다.
또 지방선거 직후에는 미니총선이라는 평가의 7월 재보선이 이어져, 새정치신당이 지방선거에서 성과를 내고 이를 발판으로 연착륙에 성공하면 야권의 주도권은 민주당에서 신당으로 급격히 기울게 된다.
◇'계륵'으로 전락한 야권연대 향방은
다자구도가 형성된 이번 지방선거에서는 야권의 연대 문제가 어떻게 정리될 것인지 관심을 모은다.
2010년 지방선거에서 위력을 떨쳤던 야권연대는 2012년 총선 및 대선 패배로 그 효과에 의문이 붙어 현재는 새누리당 후보와 야권의 후보들이 난립하는 형국이다.
박근혜 대통령과 새누리당의 지지율이 과반을 오르내리는 현실을 감안하면 호남을 제외하고는 야권이 승리를 장담할 수 있는 지역이 사실상 없지만 어느 야당도 연대에 적극적인 모습을 보이지 않고 있다.
민주당은 호남에서는 경쟁하면서 소속 광역단체장이 재선에 도전하는 서울과 충남 등에 유연한 연대를 바라는 눈치이나 새정치신당은 정치공학적 단일화를 "패배주의적 시각"이라 선을 긋고 있다.
그렇지만 야권의 분열이 새누리당의 어부지리로 이어질 가능성이 높다는 점은 양측의 딜레마다. 4년 전에는 '승리 방정식'이었던 야권연대가 '계륵'으로 전락한 셈이다.
이에 여야가 후보 공천을 마무리하는 4월을 넘겨 여론의 추이가 윤곽이 드러나면 야권이 단일화 논의를 시작할 것이라는 관측이 나온다.
◇박근혜 정부 심판론 통할 수 있을까
박근혜 정부의 집권 2년차에 들어 열리는 이번 지방선거에서 정권 심판론이 대두될 것인지 주목된다.
새누리당이 서울과 인천, 충청권과 강원도를 탈환하고 경기도 수복에 성공하면 중앙권력에 이어 지방권력도 접수하게 돼 박근혜 대통령의 국정운영에 탄력이 붙을 전망이다.
이 경우 야권은 호남에 고립되는 최악의 상황에 직면해 그렇지 않아도 확연히 잦아든 새누리당 정권 국가기관들의 대선 불법 개입 의혹에 관한 국정조사 등을 요구할 동력을 잃을 수밖에 없다.
반면 야권이 현직 광역단체장을 맡고 있는 지역들을 수성하거나, 더 나아가 새누리당의 텃밭인 영남에서조차 주목할 성적표를 받게 되면 여권은 상당한 압박에 직면할 수 있다.
이런 가운데 3일 공개된 여론조사 전문기관 리얼미터(대표 이택수)의 지난 1월 27~29일 여론조사(전국 19세 이상 유권자 1500명 대상 휴대전화·유선전화 RDD 자동응답 방식, 표본오차 95% 신뢰수준 ±2.5%p)에 따르면 박 대통령의 국정수행 지지도는 올해 들어 가장 높은 56.4%를 기록했다.
지난해를 뒤덮은 관권선거 의혹에 윤창중 성추문과 공약 파기 논란 등 각종 악재에도 불구, 박 대통령에 대한 지지율은 굳건해 정권 심판론이 제기되더라도 '무상급식'과 같은 핵심 어젠다가 되기는 어려워 보인다.