“미국 오피니언 리더들이나 연방의원들의 관심이 ‘미일관계’가 아니라 ‘아베의 과거사 발언’에 모아지도록 노력했다.”
미국 뉴욕·뉴저지에서 한인 권익보호 활동을 전개하고 있는 시민참여센터(KACE)의 김동석 이사. 그는 본지와의 이메일 인터뷰(6일)에서 지난 4월 말 아베 신조 일본 총리의 방미 당시 한인들의 활동 전략을 이렇게 설명했다.
김 이사와 시민참여센터를 중심으로 한 한인들의 활동은 의미 있는 결실을 봤다. 하원 외교위원장인 에드 로이스 의원과 마이크 혼다 의원을 비롯한 민주·공화당 소속 의원 25명이 아베 총리에게 과거사 사과를 촉구하는 연판장을 발표했는데, 그 ‘배후’에 한인들이 있었다. 아베 방미 일정을 따라다니며 현장에서 대대적인 항의 시위를 조직해 여론의 주목을 받기도 했다.
그럼에도 불구하고 아베는 미 상·하원 합동연설에서 과거사에 대한 사과·반성을 끝내 하지 않았다. 김동석 이사가 앞으로 연판장 서명 의원 25명이 중심이 된 의원 모임(코커스)을 만들고자 하는 등 더 적극적인 활동을 계획하고 있는 이유이다. 김 이사는 “한인들이 ‘풀뿌리 정치력’을 바탕으로 위안부 문제 같은 인권 의제를 가지고 의회에 영향력을 행사하면 작동해 왔고, 앞으로도 그럴 것”이라고 강조했다.
김 이사는 한인들의 활동에 한국 정부나 정치인이 관여하는 것은 좋은 전략이 아님을 특히 강조했다. 지난해 미 국무부의 한 관계자가 미국에 세워진 ‘위안부 기림비’에 한국 정치인의 이름이 새겨진 점을 들어 ‘당신들 뒤에 한국 정부가 있는 것 아니냐’고 따져 물었던 경험을 통해 알게 된 포인트다.
김 이사는 “인권 문제를 일본과 한국 사이의 과거사 논쟁으로 몰고 가려는 게 일본의 전략”이라며 “미국 내 활동은 한국계 미국 시민들이 하도록 맡겨 두는 것이 일본의 그러한 전략에 말리지 않는 것”이라고 강조했다.
황준호 기자 jhwang7419@etomato.com
김동석 시민참여센터(KACE) 이사. 사진/김동석 페이스북