삼성중공업이 건조한 LNG선. 사진/삼성중공업
차세대 조선산업의 성장동력으로 손꼽히는 액화천연가스(LNG)연료 추진선 개발이 본격적으로 시작된다.
산업통상자원부는 15일 울산창조경제혁신센터 출범식에서 현대중공업을 비롯한 50개 기관과 '에코십(eco-ship) 상생협력 네트워크 구축' 협약을 체결했다고 밝혔다.
정부와 업계는 이번 협약을 통해 LNG연료추진선과 LNG급유(LNG벙커링) 산업 기반을 만들어나갈 계획이다.
LNG연료추진선은 선박의 연료로 기름과 가스는 물론 LNG 등 천연가스를 모두 사용하는 선박이며, LNG벙커링은 선박을 사용해 LNG연료추진선에 가스를 공급하는 것을 말한다.
국제해사기구(IMO)는 최근 선박연료의 황산화물(SOx) 함유량, 질소산화물(NOx) 배출량에 대한 규제를 강화하고 있어 친환경 선박에 대한 수요가 높아지는 추세를 보이고 있다.
북미와 발트해 주변 일부 국가들은 IMO의 환경 규제 기준에 미치지 못하는 선박의 연안 접근을 금지하고 있으며, 기준 미달 시 선박의 건조 자체가 금지될 예정이다.
세계적인 환경관련 규제의 강화와 함께 셰일가스의 공급이 늘어나는 것도 LNG연료추진선과 벙커링 시장의 성장 가능성을 밝게 만들고 있다.
로이드선급 등의 조사에 따르면 지난해 6조원 규모였던 LNG연료추진선 신규 발주와 개조 시장이 오는 2025년까지 148조5000억원 규모로 확대 될 것으로 예상되고 있다.
유럽은 2020년까지 139개 항구에 LNG벙커링 인프라를 구축한다는 법안을 통과시켰고, 중국도 현재 보유중인 선박 가운데 1만척을 LNG 추진선으로 대체한다고 밝혔다.
이에 따라 정부는 2025년까지 LNG연료추진선 수주율 70%를 목표로 먼저 해외의존도가 높은 핵심기가재의 국산화 개발을 적극 지원할 계획이다.
지난 2010년부터 진행중인 선박용청정연료 LNG탱크·기화기 개발 등 11개 과제에 237억원이 투입됐고, 올해부터 진행 중인 LNG 이송용 극저온 호스 개발에는 35억원의 예산이 지원된다.
또 LNG 기자재 성능인증센터를 구축해 제품 개발 이후 상용화에 어려움을 겪는 기자재에 대해 성능인증절차와 실선탑재 기회를 강화할 계획이다.
LNG 성능인증센터를 통해 단계별로 탑재 가능한 국산화기자재 목록을 정리하고 등록해 실선탑재 기회를 확대한다는 방침이다.
산업부 관계자는 "LNG연료추진선의 상용화는 2018년으로 예상되며 이에 따른 관련규정과 벙커링에 대한 법적 근거 마련을 준비 할 계획"이라며 "LNG연료의 한국산업표준(KS)을 제정하면 국제표준에 적용할 수 있고 표준화를 선도할 수 있을 것"이라고 기대했다.
정부는 선박 건조에 대한 기술력 확보와 확산을 위한 기업 간 협업도 권장하겠다는 방침이다.
LNG연료추진선 건조에는 높은 기술력이 요구되며 현재 국내에서는 조선사 빅3로 분류되는 현대중공업과 대우조선해양, 삼성중공업 정도가 LNG연료추진선 기술을 보유하고 있는 것으로 알려져 있다.
올해 1월 대우조선해양은 6개 조선소(한진·대선·대한·성동·SPP·STX)와 LNG 연료공급 시스템 기술이전에 대한 MOU를 체결했고 정부는 시너지 효과를 계속 만들어 나가겠다고 밝혔다.
LNG연료추진선 상용화에 맞춰 LNG벙커링을 위한 터미널도 개발된다. 산업부는 우선 한국가스공사의 LNG 인수기지인 통영터미널을 벙커링 겸용 터미널로 개발하고, 광양, 보령, 인천 등으로 확대할 계획이다.
산업부는 장기적으로 대형 선박이 입출항 하는 국내 주요항만 모두를 LNG벙커링 전용 터미널로 구축할 예정이다.
산업부 관계자는 "유럽과 중국을 중심으로 LNG연료추진선 산업이 빠르게 확산되는 추세"라며 "우리나라가 LNG추진선과 벙커링산업에 선제적으로 대응해 세계적인 조선산업 1위국가의 위상을 지속 유지할 수 있도록 적극 지원할 계획"이라고 말했다.
이해곤 기자 pinvol1973@etomato.com