[뉴스토마토 최한영 기자] 상반기 한반도 주변국 정상외교 일정이 지난달 30일 판문점 남북미 3국 정상회동과 사실상의 3차 북미 정상회담으로 화려하게 끝났다. 이를 바탕으로 진행되는 올해 하반기 정상외교는 향후 한반도 정세를 결정하는 잣대가 될 것으로 보인다.
2일 외교부에 따르면 올해 하반기 주요 외교이벤트는 주요 7개국(G7) 정상회의·아프리카개발회의(8월 말)를 시작으로 유엔총회·기후변화정상회의(9월), 북중수교 70주년 행사(10월6일), 한-아세안 특별정상회의(11월25~26일) 등의 순서로 이어진다. 다자회의 기간 중 참여국 간의 양자회담도 활발히 진행될 것으로 보인다.
이와 관련 김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “최소한 8월 말 내로 남북 정상회담을 실시해야 한다”고 주장했다. 김 교수는 판문점 남북미 3자 회동이 도널드 트럼프 미국 대통령의 의지로 이뤄진 것이며, ‘판문점 회동으로 인해 남북관계도 잘 풀릴 것’이라는 낙관론에 빠져서는 안된다고 전제했다. 그러면서 “남북관계를 복원·정상화하기 위해 노력하는 과정에서 한국이 자연스럽게 북미관계와 비핵화를 추동하는 상당한 역할을 할 것”이라고 내다봤다. 이를 위해서라도 다른 정상외교 일정에 앞선 남북 정상회담 개최가 필요하다는 것이다.
남북 정상이 지난해 9월 체결한 평양공동선언에는 “김정은 국무위원장은 문재인 대통령의 초청에 따라 가까운 시일 내로 서울을 방문하기로 했다”는 구절이 포함됐다. 문 대통령이 지난달 26일 세계 7대통신사 서면인터뷰에서 4차 남북 정상회담 개최 또는 대북 특사 파견의지를 묻는 질문에 “김정은 위원장에게 달려있다. 나는 언제든지 김 위원장과 만날 준비가 되어있다”고 말한 가운데 우리 정부의 막후 노력이 이뤄질지 주목된다.
급변하는 한반도 정세 속 다른 주변국들의 움직임도 활발해질 것으로 보인다. 아직 김 위원장과 정상회담을 하지 못한 아베 신조 일본 총리는 북일 정상회담 개최 의지를 내비치고 있다. 아베 총리는 남북미 판문점 회동 직후 "최후에는 내가 김 위원장과 마주보고 (일본인 납치 문제를) 해결하지 않으면 안 된다는 결의를 갖고 있다"고 밝혔다. 지난달 28~29일 주요 20개국(G20) 회의 개최 등에도 불구하고 좀처럼 지지율이 오르지 않고 북한 문제에서도 소외되는 분위기가 흐르는 중이다. 분위기 반전을 위해 북일 정상회담 카드를 꺼내들 수 있지만, 김 위원장의 화답 여부가 관건이다.
트럼프 대통령이 “김 위원장을 백악관으로 초청할 것”이라고 밝힌 가운데 김 위원장 방미가 언제쯤 현실화 될지도 관심사다. 일각에서는 김 위원장이 9월 유엔총회에 참석해 정상국가 지도자 이미지를 획득할 가능성을 제기한다. 다만 이를 위해서는 이달 중순 시작될 북미 실무협상에서 비핵화와 상응조치 관련 만족할만한 합의점을 도출해야만 한다.
문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령, 김정은 북한 국무위원장(오른쪽부터)이 지난달 30일 판문점 남측 자유의 집을 나서며 대화하고 있다. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com