[뉴스토마토 차오름 기자] 문재인 대통령이 태국과 미얀마를 잇따라 방문해 과학기술과 신산업 분야 협력을 강화하기로 하고, 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 러시아 동방경제포럼에 참석해 신북방 지역 국가들과 경제 협력 모색에 나선다. 대통령과 경제부총리가 각각 신남방·신북방 경제 정책의 가속화를 위해 팔을 걷어붙이는 모양새다. 특히 정부는 신남방·신북방 정책을 통해 앞으로 이들 지역 국가들과의 교역액을 수천억달러 이상 늘린다는 방침이다.
3일 청와대와 기획재정부 등에 따르면 문재인 대통령은 2일 신남방 정책 핵심 국가인 태국을 방문해 쁘라윳 짠오차 태국 총리와 정상회담을 갖고 '4차 산업혁명 양해각서'를 체결하기로 했다. 양국은 이를 바탕으로 로봇, 바이오, 미래차 등 신산업 분야에서 정보와 인적 교류를 확대해 나간다. 두 정상은 스타트업과 디지털 경제 육성, 방사광 가속기와 연구용 원자로 등 순수 응용과학 연구 등에서도 협력을 강화하기로 뜻을 모았다. 문 대통령은 이어 아세안 3국(태국·미얀마·라오스) 중 미얀마와 라오스를 이어 방문해 경제 협력 확대 방안을 모색한다.
홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관. 사진/뉴시스
경제부처에서는 홍남기 부총리가 북으로 향한다. 4일부터 6일까지 러시아 블라디보스토크에서 진행되는 '제5차 동방경제포럼'에 참석키로 한 것. 홍 부총리는 출장에서 유리 트루트네프 러시아 부총리와 이달 말 개최 예정인 한·러 경제 공동위를 앞두고 실효성 있는 경제 협력 강화 방안에 대해 협의한다. 동방경제포럼은 러시아 극동지역 발전과 아시아·태평양 지역 국제 협력 강화를 논의하는 국제 포럼이다.
앞서 2017년 문재인 대통령이 신북방과 신남방 정책을 잇따라 발표하면서 정부는 각 지역별 교역액 목표를 세웠다. 2020년까지 아세안과 2000억달러, 2030년까지 인도와 500억달러 등이다. 이를 위해 우리나라 전체 교역국 중 해당 지역과 교역 비중을 확대해 나가기로 했다.
전문가들도 중장기적 성과를 강조했다. 한재진 현대경제연구원 연구위원은 "동남아시아 등 신남방 국가들이 국내총생산(GDP)이 빠르게 올라가는 점 등에 비춰보면 정부가 신남방 정책을 강하게 추진하는 것은 맞는 방향"이라고 평가했다. 또 송영관 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 "신북방 지역에서 당장 할 수 있는 사업이 많지 않지만 액화천연가스(LNG) 활용 등 잠재력이 큰 만큼 장기적으로 러시아와 관계가 중요해질 것"이라고 내다봤다.
실제 신흥국 중 신북방·신남방 대상 국가 총 23곳과 우리나라의 교역 비중은 정책 발표 전인 지난 2016년 33.1%에서 작년 35.4%로 2.3%포인트 늘었다. 올해 목표는 36%인데 지난 5월말 기준 38.2%로 이같은 추세면 목표를 거뜬히 달성할 전망이다. 해당 국가들과 교역액은 지난 2016년 2984억달러에서 작년 4037억달러로 1053억달러 증가했다.
세종=차오름 기자 rising@etomato.com