이른바 '성완종 1억 수수' 사건으로 재판을 받고 있는 홍준표 경남도지사가 환경노동위원회 상임위원장으로 활동할 당시 자신의 측근을 환경청 산하의 공사 취업에 영향력을 행사했다는 의혹이 제기됐다.
서울중앙지법 형사23부(재판장 현용선) 심리로 21일 열린 홍 지사의 첫 공판기일에서 검찰은 증인으로 출석한 경남도립 남해대학 총장 엄창현(60)씨에게 "홍 지사가 환노위 상임위원장으로 활동하던 시절 한국환경자원공사(현 한국환경공단)의 기획관리 이사로 근무하기 시작했다"며 홍 지사가 엄씨의 공사 취업에 영향력을 행사했다는 의혹을 제기했다.
또 "홍 지사가 경남도지사로 당선된 이후 엄씨는 경상남도 산하기관의 대학 총장으로 재직하게 됐다"며 엄씨가 총장으로 임명되는 과정에서 홍 지사의 특혜 여부를 물었다.
이에 엄씨는 "환경자원공사로 근무하게 된 데 홍 지사가 도움을 준 적이 있는지는 모르겠다"면서 "공모절차를 거쳤다"고 선을 그었다. 또 총장 임명과 관련해서는 "홍 지사가 임명권자니까 (자신을) 임명한 것"이라며 "홍 지사가 도움을 준 사실은 없다"고 일축했다.
홍 지사의 측근으로 분류되는 엄씨는 김해수(59) 전 청와대 정무비서관과 함께 '성완종 1억 수수' 혐의와 관련해 윤승모(53) 전 경남기업 부사장에게 전화를 걸어 '홍 지사가 금품을 수수한 적이 없다'는 취지로 회유 시도를 한 의혹을 받고 있는 인물이다.
이날 엄씨는 증인신문 과정에서 "지난해 4월9일 성 전 회장이 숨진 이후 홍 지사에 대한 금품수수 의혹과 관련해 윤씨에게 전화한 사실이 있는가"라고 묻자 "4분12초간 통화한 사실이 있다"고 말했다.
그러면서 "윤씨에게 '네가 경선활동 자금으로 사용했다고 하면 안 되냐'고 말했다"며 "그러자 윤씨가 '그게 가능한 일이냐'며 짜증을 낸 사실이 있다"고 증언했다.
또 윤씨에게 회유 전화를 건 이유에 대해 "윤씨와 20년지기 사이라 '내 일'이라고 생각했다"며 " 홍 지사와 윤씨 모두 이 사건으로 다치지 않았으면 하는 바람에서 한 일"이라고 말했다.
한편, 홍 지사는 이날 법정 출석에 앞서 '성 전 회장으로부터 돈을 받았다는 혐의를 아직도 부인하는가'라는 취재진의 질문에 "아주 불쾌한 질문"이라며 "그런 질문을 하지 마라"고 말했다. 그러면서 "(성 회장에게서) 돈을 받은 적이 없고 성완종이도 잘 모른다"고 답했다.
홍 지사는 또 재판 과정에서 윤씨와 검찰이 수사 개시 전에 만나 증거를 불법적으로 수집했다고 지적하며 "검사를 하고 정치를 20년 한 사람에 대해서도 이런 식으로 수사가 이뤄지는데 국민을 상대로 한다면 어떻게 될지 우려된다"며 "검찰총장이 새로 바뀌었으면 수사 관행도 바꾸고 자체적으로 감찰도 해야 한다"고 검찰을 비판했다.
앞서, 홍 지사는 2011년 6월 여의도 국회의원회관 의원실에서 윤씨를 통해 성 전 회장이 전한 1억원을 수수한 혐의(정치자금법 위반)로 기소됐다.
고(故) 성완종 전 경남기업 회장으로부터 불법정치자금을 받은 혐의로 기소된 홍준표 경남도지사가 21일 오전 서초구 서울중앙지법에서 열린 1차 공판에 출석하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 사진/뉴시스
신지하 기자 sinnim1@etomato.com