정부가 대기업독과점 방지와 지역 경제·관광 활성화를 위해 2013년부터 지역 중소·중견기업을 대상으로 운영 특허를 내준 지방면세점이 정책의 엇박자와 대기업의 공격적인 영업에 위기를 겪고 있다.
19일 관련업계에 따르면 현재 서울과 부산, 제주를 제외한 지방면세점은 인천, 수원, 천안, 대전, 청주, 대구, 울산, 창원 등에서 총 8곳이 운영 중인데, 일부를 제외하면 대부분 고객유입이 적어 부진한 실적을 면치 못하고 있는 실정이다. 중소중견면세점연합회에 따르면 지방면세점의 연간 영업 손실률은 10~30%에 달한다.
지방면세점들은 대기업 면세점의 상생활동을 통한 판로개척 지원을 원하고 있지만 대기업 면세점들은 신규 면세점 유치활동 당시에만 생색내는 수준에 그치고 있다는 게 업계 관계자들의 성토다. 오히려 대기업 인터넷 면세점의 무분별한 할인정책으로 그나마 남아있던 지방 내국인 고객마저 뺏기고 있는 실정이다.
한 지방면세점 관계자는 "대기업 면세점들이 40%가 넘는 높은 할인율과 과도한 적립금 혜택 등을 앞세워 지방 내국인 고객을 빼앗고 있다"며 "최근에는 중국어 사이트까지 오픈해 그나마 남아있던 외국인 고객마저 쌍끌이하고 있다"고 토로했다.
이 와중에 정부가 발표한 사후면세점 확대방침에 지방면세점의 한숨은 더욱 깊어만 가고 있다.
그랜드관광호텔은 지난해 7월 최고가 입찰방식을 통해 대구국제공항 면세점 운영권을 따냈는데, 낙찰 직후 대구공항 인근에 대형 사후면세점이 잇따라 들어서기 시작하면서 울상을 짓고 있다. 당시 한국공항공사가 제시한 대구공항의 최저 임대료는 21억원으로 그랜드관광호텔은 이보다 높은 금액의 임대수수료를 지급한 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 "정부 정책을 믿고 많은 중소·중견기업들이 면세사업에 투자를 한 것인 만큼 정부와 국회는 지방 경제를 활성화하기 위한 정책을 만들고, 대기업 면세점 또한 지방면세점과 상생할 수 있는 실질적인 지원책을 마련해야 한다"고 주장했다.
정부가 지역경제 활성화를 위해 중소·중견기업에게 사업권을 내준 지방면세점이 대기업 인터넷면세점의 공격적인 할인정책과 최근 잇따른 사후면세점 오픈으로 고사위기에 처했다. 사진은 대구 그랜드관광호텔 별관에 위치한 그랜드면세점. (사진제공=그랜드관광호텔)
이성수 기자 ohmytrue@etomato.com