윤석열 국민의힘 후보가 22일 충남 당진 시장중앙길 미소상가 앞에서 시민들을 향해 지지를 호소하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 박주용 기자] 윤석열 국민의힘 후보가 최근 문재인정부의 4대강 재자연화 폐기를 선언하고 MB정부의 4대강 보 사업 계승 의지를 분명히 하면서, 4대강이 대선 쟁점으로 부상했다. 여기에 환경단체들까지 크게 반발하며 후보들 간 논쟁이 시민사회 등 전방위로 확대되는 모습이다. 여론은 윤 후보에게 우호적이지 않다. 특히 대선 최대 승부처로 꼽히는 수도권과 중도층 표심에 치명타가 될 것이란 분석이다.
22일 <뉴스토마토>가 여론조사 전문기관 <미디어토마토>에 의뢰해 지난 19~20일 만 18세 이상 전국 성인남녀 1061명을 대상으로 실시한 '선거 및 사회현안 26차 정기 여론조사' 결과, 윤 후보가 문재인정부의 4대강 재자연화 폐기를 공약한 것에 대한 의견을 묻는 질문에 '문재인정부의 4대강 재자연화 정책이 유지돼야 한다' 49.0%, '이명박정부의 4대강 사업이 재추진돼야 한다' 30.8%로 나타났다. '잘 모르겠다'는 20.2%로 집계됐다.
특히 이번 조사에서 눈여겨볼 대목은 연령대에서는 30대, 지역에서는 서울과 경기·인천, 정치성향에서는 중도층이다. 대선 승부처로 꼽히는 이들 응답층은 그동안 대체로 윤 후보의 손을 들어주며 정권교체론에 힘을 실었다. 하지만 4대강 이슈와 관련해서는 반응이 달랐다. 응답자 중 절반가량이 윤 후보의 4대강 재자연화 폐기 선언을 부정적으로 바라봤다.
연령별로 비교해보면 30대와 40대, 50대에서 문재인정부의 4대강 재자연화 정책을 지지하는 목소리가 높았는데, 특히 30대에서는 이러한 응답이 52.5%를 차지했다. 30대에서 이명박정부의 4대강 사업이 재추진돼야 한다는 응답은 28.4%에 불과했다. 윤 후보의 지지세가 강한 20대에서도 37.6%(문재인정부 4대강 재자연화 정책 유지) 대 36.6%(이명박정부 4대강 사업 재추진)로, 팽팽하게 맞섰다.
부동산 폭등으로 이 후보가 고전을 면치 못했던 서울과 경기·인천 등 수도권에서도 문재인정부의 4대강 재자연화 정책을 지지했다. 서울 51.7%, 경기·인천 51.2%로 절반을 넘었다. 보수 진영의 강세 지역인 부산·울산·경남에서도 문재인정부의 4대강 자연화 정책이 유지돼야 한다는 의견이 36.1%, 이명박정부의 4대강 사업이 재추진돼야 한다는 의견은 35.5%로 팽팽했다. 지역을 가리지 않고 윤 후보의 4대강 재자연화 폐기 선언에 대한 비판적 의견이 높았다.
대선의 캐스팅보트인 중도층에서는 문재인정부의 4대강 재자연화 정책을 지지하는 응답이 49.4%였다. 이명박정부의 4대강 사업이 재추진돼야 한다는 응답(24.7%)보다 두 배가량 높았다. 윤 후보의 핵심 지지층인 보수층에서도 절반가량인 53.8%만이 이명박정부의 4대강 사업이 재추진돼야 한다고 했다. 보수층에서 통상 국민의힘 정책에 대해 70%대의 높은 지지를 보냈던 점을 감안하면 이례적이다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
환경운동연합을 비롯한 환경단체 회원들이 21일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사 앞에서 열린 '국민의힘 윤석열 후보 4대강 재자연화 폐기 공약 규탄 4대강유역 동시 기자회견'을 열고 윤 후보의 대선 공약 규탄 메시지가 적힌 피켓을 들고 있다. (사진=뉴시스)
무엇보다 불필요하게 4대강 사업을 재거론하며 실패한 이명박 전 대통령 계승 이미지가 덧씌워진 것은 윤 후보 측의 패착이라는 분석이 제기된다. 이미 눈으로 녹조로 변한 강물을 확인한 상황에서 식수에 대한 국민적 불안도 커질 수밖에 없게 됐다. 반면 이재명 후보로서는 4대강이 이슈화 될수록 윤 후보와의 전선이 명확해지면서 MB식 4대강 보 사업에 대한 국민들의 부정적 여론을 등에 업을 수 있다.
전문가들도 윤 후보의 4대강 재자연화 폐기 공약이 대선에서 별다른 이득이 되지 못할 것이라고 진단했다. 김두수 시대정신연구소 대표는 <뉴스토마토>와의 통화에서 "최종적으로 대선 승부는 중도층에서 갈리기 마련인데, 자꾸 보수를 결집하는 형태로 갈라치기 하는 것이 도움이 될까 깊다"고 부정적 의견을 냈다. 윤 후보의 4대강 공약으로 주변을 둘러싼 MB진영의 정체성이 드러났다는 평가도 나온다. 홍형식 한길리서치 소장은 "(4대강 공약으로)윤 후보가 '친이냐, 친박이냐' 등 어떤 보수냐는 것이 드러나는 계기가 됐다"고 지적했다.
이상돈 전 의원은 "윤 후보 주변에 죄다 이명박 전 대통령 사람들이다. 제2의 이명박정권"이라며 "윤 후보는 문재인정부의 4대강 재자연화 사업을 아예 안 하겠다는 것인데, 다들 한심하게 생각하고 있다"고 말했다. 한때 '윤핵관'(윤석열 핵심관계자) 3인방으로 불렸던 권성동, 장제원, 윤한홍 의원 모두 과거 친이계였다. 이외에도 원희룡 정책본부장 등 선대본부에 다수의 친이계가 참여 중이다.
박주용 기자 rukaoa@etomato.com