[뉴스토마토 최한영 기자] 11월25~26일 부산에서 열리는 한-아세안 특별정상회의 개최일이 두 달 앞으로 다가오면서 김정은 북한 국무위원장의 참석여부가 최대 관심사로 떠올랐다. 국가정보원이 이번 회의를 계기로 김 위원장의 방한 가능성을 언급한 가운데, 조만간 있을 북미대화의 성공 여부가 최대 변수로 작용할 전망이다.
외교부는 30일 서울 종로구 외교부 청사에서 '2019 한-아세안 특별정상회의 준비위원회 3차회의’를 개최한다. 이재웅 외교부 부대변인은 "60여일 앞으로 다가온 정상회의의 주요 성과사업과 부대행사의 세부 준비현황을 점검할 예정"이라고 밝혔다. 정부는 한-아세안 특별정상회의에서 전 세계적인 보호무역주의 추세 심화 속 아세안 국가들과 시장개방과 교역확대, 자유무역질서 강화 의지를 다지는 한편 상호협력을 통한 공동번영 방안을 모색한다는 방침이다.
이보다 관심을 끄는 것은 김 위원장의 참석 여부다. 문재인 대통령은 지난 8월 태국 언론 서면인터뷰에서 "아세안 10개국 정상들이 함께 모인 자리에 김 위원장이 함께하는 기회를 가질 수 있다면 한반도와 동아시아의 평화를 위해 매우 의미있는 계기가 될 것"이라며 긍정적인 반응을 보인 바 있다. 여기에 국정원이 지난 24일 국회 정보위 현안보고에서 "비핵화 협상 진행여부에 따라 (김 위원장) 참석 가능성이 있다"고 밝히면서 이목이 집중된 상태다.
하노이 북미 정상회담 결렬 여파로 남북대화도 좀처럼 진행되지 못하는 상황에서 김 위원장 방남 카드를 통해 활로를 찾아야 한다는 의견은 계속 나온다. 남북 정상이 지난해 9월 평양공동선언에서 '가까운 시일 내 김 위원장의 서울 답방'에 합의한 것을 기반으로, 서울까지는 아니더라도 우리 측을 찾는 것으로 변곡점을 만들어야 한다는 것이다.
다만 북한이 미국과의 비핵화 방법론상의 이견을 좁히지 못한 상황에서 김 위원장이 방남에 나서기는 어렵다는 반론도 나온다. 김 위원장 입장에서는 제재 완화나 체제안전 보장 관련 별다른 성과가 없는 상황에서 분단 이후 최초 방남 카드를 쓰기는 쉽지 않다는 것이다. 청와대도 김 위원장의 한-아세안 특별정상회의 참석 여부가 북미 관계의 진전에 달려있다는 입장이다.
김정은 북한 국무위원장이 지난달 말 개장을 앞둔 평안남도 양덕군 온천관광지구 건설장을 현지지도하는 모습. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com