(사진=뉴시스)
지난해부터 급증하기 시작한 응급실 뺑뺑이 문제가 더 이상 감당이 안 되는 지경에 이르렀습니다. 의료공백이 8개월 가까이 계속되고 있고, 전공의가 떠난 자리를 남은 인력이 지키며 고군분투하다 결국 한계에 도달해 서울의 대형병원마저 응급실 운영을 축소하거나 중단하는 파행 지경에 이르렀습니다. 응급실 붕괴는 곧 의료체제 붕괴를 의미합니다.
지방병원은 더 심각합니다. 엎친 데 덮친 격으로 코로나19까지 재확산되며 추석 연휴를 기점으로 병원 대부분이 도미노처럼 연쇄적인 운행 차질을 일으킬 거란 우려도 나옵니다.
8월 마지막 주에는 코로나19 확진자가 35만명에 이를 것이란 전망이 나오고 있지만 치료제 비축량은 작년의 절반에도 못 미쳐 수급난이 발생할 것입니다. 병원에는 전문의와 응급실 병상마저 부족해 의료 붕괴가 코앞에 닥쳤는데도 정부는 현 의료체계로 관리가 가능하다는 한가로운 입장을 내놓는가 하면 단순 열, 모기 물림 등으로 응급실을 찾는다면 본인 부담을 60% 이상으로 늘리겠다는 어처구니가 없는 대책을 쏟아내고 있습니다.
열사병으로 의식을 잃었는데도 받아줄 병원이 없어 응급실 뺑뺑이를 돌다 결국 목숨을 잃거나 병원 27곳에서 거절당한 산모가 구급차에서 출산하는 지경에 이르렀는데 응급실 뺑뺑이 원인이 과잉 진료 환자가 몰려 발생했다는 정부의 문제 인식에 분노와 경악을 금치 못할 지경입니다.
정부는 코로나19 치명률이 낮아 과도한 불안감을 가질 필요가 없다고 강조하지만, 의료공백이 장기화되고 있는 상황에서 코로나19 재확산까지 겹쳐 중증 환자 진료에 차질이 발생할 수밖에 없음에도 이와 관련된 대책은 전무합니다.
정부의 태도는 결국 알아서 각자 도생하라는 것과 다를 바 없습니다. 의료 파행이 8개월 넘게 지속되는 동안 정부는 아무런 대책도 없이 의사단체와 힘겨루기만 하다 사태를 걷잡을 수 없이 악화시킨 책임에서 자유로울 수 없습니다. 코로나 재확산과 의료공백이 맞물려 의료현장에서 어떠한 혼란이 초래될지 예상하기 두려운 상황임에도 정부는 이 문제를 해결할 능력은 고사하고 최소한의 의지도 없어 보입니다.
코로나 확산세가 더 심각해져 중증 환자가 지금보다 늘면 전공의 없는 병원의 환자 수용 여력은 한계에 달할 것이 자명하고 이것이 일부 병원에 국한된 문제로 끝나지 않을 것입니다. 정부는 지금 당장 의사단체와 의미 없는 대립을 중단하고 의료 정상화 대책을 논의해야 할 것입니다. 결국 이들의 치킨게임에 희생되는 건 무고한 국민일 것입니다.
이혜현 기자 hyun@etomato.com