[뉴스토마토 류석기자] 드론이 우리 생활 깊숙히 들어오고 있다. 가깝게는 택배 물류배송에서부터 나아가서는 생활 안전을 위한 치안관리, 재난복구 현장 모니터링 등에도 유용하게 활용될 전망이다. 반면, 일각에서는 일자리 대체, 프라이버시 침해 등 다양한 문제점이 제기되고 있는 만큼 이를 해결하기 위한 정부의 적절한 정책적 뒷받침이 필요하다는 지적도 나온다.
최근 한국정보화진흥원(NIA)는 '초연결 기술, 날개를 달다 : 드론의 성장과 대응방향'이라는 보고서를 발표했다. 보고서에 따르면 현재 산업 다양한 분야에서 드론의 활용이 확산됨에 따라 글로벌 규제 및 기술 표준에 부합하는 제도 개선 등 드론 산업의 활성화를 위한 정책 마련이 필요한 상황이다. 실제로 글로벌 컨설팅 업체 틸 그룹(Teal Group)에 따르면 세계 드론 시장은 2014년 53억달러에서 2023년 125억달러로 확대되고, 누적 매출액은 890억달러에 이를 것으로 전망된다.
◇아마존 프라임에어. 사진/아마존 홍보 영상 화면 갈무리
원격지에서 조종이 가능한 무인비행기를 뜻하는 드론은 현재 글로벌 항공 및 방산업체가 시장을 주도하고 있다. 글로벌 항공업체인 보잉의 자회사 '에어로 바이런먼트'는 범죄와 소방지원 등 안전관리가 가능한 '큐브'라는 드론을 제작해 미국 몇몇 경찰국에 판매한 바 있다. 또 록히드마틴도 접으면 가방에 들어갈만한 사이즈의 드론 '인다고'를 제작해 농업 시설에 임대해주고 있다.
우리 생활에서 가장 빠른 시간에 드론의 편리함을 느낄 수 있는 분야는 물류·배송이 될 것으로 보인다. 아마존, DHL 등의 기업들은 현재 드론을 활용한 물류 배송 서비스 구축을 진행중이다. 아마존은 2013년부터 소형 택배 전달에 '아마존 프라임에어'라는 드론을 활용하는 테스트를 하고 있다. 지난 11월에는 드론을 활용해 실제 배송을 실시한 동영상을 선보이며, 드론 배송 서비스 출시가 임박했음을 예고했다. DHL은 자체 개발한 드론인 '파슬콥터'를 이용해 독일의 도서지역에 의약품 배송을 성공시켰다.
드론은 재난 안전관리에도 활용될 전망이다. 미국 항공우주국(NASA)은 드론을 이용해 허리케인을 감시하고 있으며, 뉴욕시에서는 안전한 도시를 만들기 위해 드론으로 도심 전역을 살피겠다는 구상을 공개하기도 했다. 또 캐나다에서는 교통사고 현장의 항공사진 촬영에 드론을 이용하고 있다. 현재 약 15건의 사고현장에 투입돼 사고 현장의 상황파악에 도움을 줬다.
이와 함께 드론은 농업 산업의 효율성 증대에도 큰 역할을 하고 있다. 일본에서는 야마하가 개발한 드론 'RMAX 2400'을 활용해 일본 전체 논의 40%에 달하는 면적에 비료와 살충제를 살포하기도 했다. 또 RMAX 2400은 우리나라에도 약 100여대가 수입돼 소나무 방재나 영농작업에 쓰이고 있다. 호주 시드니대학에서는 농업용 드론을 통해 과일의 성숙도를 체크하고 토양과 비료 상태 확인 등의 정보를 수집 시행비험을 성공적으로 마쳤다.
현재 각국 정부에서는 드론이 대중화되기 앞서 드론 관련 규제를 새롭게 정비하는 등 선제적 대응에 나섰다. 유럽연합은 소형 드론과 항공기 수준의 대형 드론을 모두 포괄하는 규제를 유럽항공안전청과 함께 만들어나가고 있다. 일본은 무인항공기의 비행을 규제하는 개정항공법을 2015년 12월10일 시행했다. 이 법은 인구 집중지역에서는 드론비행을 원칙적으로 금지한다. 우리나라는 북한과의 특수한 상황으로 인해 다른 나라보다 규제가 엄격한 것으로 파악되고 있다.
주윤경 한국정보화진흥원(NIA) 정책본부 ICT미래전략팀 책임연구원은 "드론으로 발생하는 피해 방지를 위한 제도적 보완과 함께 산업 성장을 고려한 제도 개선이 필요한 상황"이라면서 "드론의 공공분야 활용을 확대해 공공에서 검증된 시장성을 바탕으로 상업적 활성화로 연계되는 선순환 체계를 구축해야 할 것"이라고 강조했다.
류석 기자 seokitnow@etomato.com
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