[뉴스토마토 용윤신·이정하·조용훈·정서윤기자] 탄소배출이 많은 제조업 기반의 한국 경제가 ‘2050 탄소중립 선언’으로 도전적 전환에 놓이면서 위기를 기회로 바꿔야한다는 목소리가 나온다. 특히 경제전문가들은 수소를 생성·저장·운송·활용하는 산업 전체로 밸류체인(Value Chain)을 확대하는 방안과 탄소배출 연구개발(R&D), 새로운 산업인력 양성 등을 주문하고 있다. 개별 기업 차원의 전환도 버거운 만큼, 실효성 있는 정부차원의 산업 재편 전략이 절실하다는 의견이 지배적이다.
24일 <뉴스토마토>가 4인의 경제전문가를 대상으로 취재를 종합한 결과, 석유·화학 등 기존의 탄소배출이 많은 기업의 전환을 돕고 탄소저감기술 R&D·인프라 마련에 대한 정부 차원의 전폭적인 지원을 조언했다.
김녹영 대한상의 지속가능경영센터장은 "탄소국경세 등으로 인해 국내 기업들이 제품 납품하는 과정에서 영향을 받는 상황이지만 어떻게든 한번 해보겠다는 분위기"라고 언급했다.
장우석 현대경제연구원 수석연구위원은 "ESG(환경·사회·지배구조) 이후 기업들이 (탄소중립에) 계속 방어적으로 접근하기보다는 오히려 기회로 잡을 수 있는 것이 특징"이라고 설명했다.
실제 정부의 탄소중립 정책에 적극 대응하고 에너지 전환 정책을 뒷받침하기 위한 민간 기업 사례들이 나타나고 있다. 지난 6일 9개 민간기업이 모여 탄소중립혁신 이니셔티브 확보를 위한 '에너지얼라이언스(Energy Alliance)'를 출범한 사례가 대표적이다.
이에 따라 수소 저장·운반 등 세계시장에서 우리나라가 선점할 수 있는 분야에 대한 아이디어들도 제시되고 있다.
김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "지금 각국은 A to Z(전공정)를 내재화하는 전쟁중"이라며 "수소를 생성·저장·운송·활용하는 산업 전체로 밸류체인을 확대해야 한다"고 조언했다.
이상준 에너지경제연구원 연구위원은 "철강이나 석유화학 분에서 어떤 공정이 완전히 탈탄소를 할 수 있다고 알려진 것들이 있지만 완벽하게 상업화 된 것은 아무데도 없다"며 "이를 제대로 상업화해 시장을 선점해야 한다"고 강조했다.
아울러 선제적으로 어젠다(의제)를 제기하고 컨센서스(구성원 합의)를 주도하자는 주장도 나온다.
장우석 연구위원은 "국제사회에서도 미국, 유럽의 규칙에 따르기보다 회의를 적극적으로 이끌고 목소리를 내야 한다"고 말했다. 다만 제조업이 많은데 비해 탄소저감 기술 확보가 더딘 점은 단기간 내 전환이 녹록지 않을 전망이다.
개별 기업들이 비용이 많이드는 R&D와 인프라를 모두 갖추는 것도 쉽지 않다.
김광석 경제연구실장은 "탄소를 저감하기 위한 기술개발과 탄소포집기술(화석연료 사용 시 발생하는 이산화탄소를 모으는 기술)을 확보하고 인프라 도입하는 등 탄소저감액션들어가야하는데, 단기간 안에 이를 하지 못하는 기업들은 애로사항이 많을 것"이라며 "코로나와 맞물려서 여건이 어려운데, 탄소중립까지 이행하기는 더욱 힘들 것"이라고 말했다.
개별 기업 차원의 전환이 힘겨운 만큼, 탈탄소 산업으로의 전환을 위한 정부차원의 산업을 재편 전략이 절실하다는 반응이다.
이에 대해 김녹영 센터장은 "탄소중립은 산업군의 트렌드와 틀이 완전히 바뀌는 것이기 때문에 전략 자체를 새롭게 짜야한다"고 강조했다.
김광석 실장은 "비중이 크고 수출도 많은 제조업의 경쟁력을 계속 유지하면서 기존산업을 유지하던 기업들이 신산업으로 진출할 수 있도록 지원해야 한다"며 "석유화학, 에너지기업들이 앞으로 수소생성 수소 전환운송같은 신재생에너지 산업으로 뛰어들 수 있도록 정부 차원의 지원이 필요하다"고 말했다.
김 실장은 "신재생에너지와 수소경제같은 유망산업을 중심으로 지속적인 투자가 진행되도록 하고 인력, 매출구조, 비즈니스 사이즈 등이 조금씩 탈탄소 산업으로 전환되도록 해야한다"고 조언했다.
국가차원의 R&D분야도 필수다.
장우석 연구위원도 "독일, 일본, 중국과 같은 나라들도 제조업 강국인데, 이런 곳에서 탄소중립 강하게 밀어붙이는 이유는 이미 기술을 개발을 했기 때문"이라며 "후진국이 이제와서 쫓아오려고 하니까 일종의 '사다리 걷어차기'를 하고 있다"고 꼬집었다.
장 연구위원은 "우리도 국가차원으로 새로운 탄소배출 공법이나, 탄소포집, 탄소재활용 등 탄소배출 관련 R&D를 진행해야 한다"고 말했다.
이상준 연구위원은 "30년은 길지 않은 기간이기 때문에 혁신기술 R&D를 지금부터 해야한다"고 강조했다.
인프라 지원과 인력양성도 주요 과제로 지목됐다.
김녹영 센터장은 "재생에너지·친환경 에너지 인프라가 뒷받침이 돼야 실현 가능하다"며 "우리나라는 재생에너지 비중은 낮기 때문에 정부가 앞장서서 친환경 에너지로 전환할수있도록 노력해야 한다"고 말했다.
김광석 실장은 "인력차원에서도 요구되는 역량이 다를 것이기 때문에, 새로운 산업적 역량을 보유한 인재가 되도록 지원해야 한다"고 제언했다.
24일 <뉴스토마토>가 4인의 경제전문가를 대상으로 취재를 종합한 결과, 석유·화학 등의 기존의 탄소배출이 많은 기업의 전환을 돕고, 탄소저감기술 연구개발(R&D)에 대한 정부 차원의 전폭적인 지원이 필수적이라는 데 궤를 함께 했다. 그래픽/뉴스토마토