북한, 3년 7개월만 국경 개방…"해외 체류 주민 귀국 승인"

"방역 등급 조정…일주일간 격리시설 의학적 감시"

3년 7개월 만에 평양-베이징 노선 운영을 재개한 북한 고려항공 여객기가 지난 26일 중국에 체류 중인 북한 주민들을 실어나르기 위해 재차 베이징에 도착했다.(사진=연합뉴스)

 

[뉴스토마토 윤혜원 기자] 코로나19로 국경을 폐쇄했던 북한이 3년 7개월여만에 국경을 공식 개방했습니다.

 

북한 국가비상방역사령부는 지난 26일 “세계적인 악성전염병 전파 상황이 완화되는 것과 관련하여 방역 등급을 조정하기로 한 국가비상방역사령부의 결정에 따라 해외에 체류하고 있던 우리 공민들의 귀국이 승인되었다”고 통보했다고 조선중앙통신이 27일 보도했습니다.

 

통신은 “귀국한 인원들은 1주일간 해당 격리 시설들에서 철저한 의학적 감시를 받게 된다”고 밝혔습니다. 

 

이번 발표문에서 언급된 공민들은 최근 중국 베이징에서 고려항공 편으로 북한에 들어간 주민 등을 의미하는 것으로 보입니다. 북한이 방역 등급 조정으로 주민들의 귀국 조치가 이뤄졌다고 밝히면서 향후 해외 거주 주민들의 귀국이 본격화할 수 있다는 전망이 나옵니다.

 

북한은 2020년 1월 코로나19 유행을 이유로 사실상 국경을 걸어 잠갔습니다. 이후 북한 내 코로나19가 발생해 2022년 5월 12일 ‘최대비상방역체계’를 가동했습니다. 그해 8월 10일 ‘방역전쟁’ 승리를 선언하며 ‘긴장강화된 정상방역체계’로 방역 등급을 낮췄지만, 국경 폐쇄 조치는 이어졌습니다.

 

앞서 북한은 지난 7월 초부터 전국에 마스크 착용 의무화를 해제한 모습을 보이며 방역 기조 변화를 시사했습니다. 지난달에는 ‘전승절(정전협정 체결일)’을 계기로 러시아와 중국 대표단의 북한 입국이 이뤄졌습니다. 이어 3년 6∼7개월 만에 북한과 러시아 블라디보스토크, 중국 베이징 간 항공편이 열렸습니다.

 

다음 달 23일 개막하는 항저우 아시안게임이 개방 속도를 가늠할 시금석이 되리라는 분석도 있습니다. 북한 선수단은 우방국 중국에서 열리는 이번 아시안게임에 참가를 신청한 상태입니다.

 

윤혜원 기자 [e-mail]