[뉴스토마토 최수빈 기자] LG전자와 삼성전자를 비롯한 국내 전자 기업이 인공지능(AI)을 미래 먹거리로 점찍고 AI 사업 선점에 박차를 가하고 있습니다. 문제는 AI가 탑재될 경우 주로 무선 상태에서 사용되는 노트북과 스마트폰 등의 배터리 지속 시간이 짧아진다는 점인데요. 이에 전력소비를 줄일 수 있는 디스플레이 기술에 대한 관심도 덩달아 높아지고 있습니다. 여기에 중국 역시 전력을 적게 소모하는 유기발광다이오드(OLED) 시장을 노리면서 ‘초격차’ 기술력 개발을 위한 경쟁이 심화되고 있습니다.
모델이 'K-디스플레이 2024'에 전시된 삼성디스플레이와 고상우 작가의 협업 프로젝트 영상 작품을 관람하는 모습. (사진=삼성디스플레이 제공)
올해 글로벌 전자업계의 최대 화두는 단연 AI입니다. 최근 막을 내린 세계 3대 전자 전시회인 ‘IFA 2024’에서도 각 기업들은 AI 기능을 강조한 제품들을 대거 선보였습니다. AI가 고도화할수록 전력 소비 역시 급증하기에 기업이 직면한 과제로 전력소모 감축이 꼽히는데요. 전자 기업들은 앞다퉈 소비전력을 현재의 절반 이하로 줄이겠다고 공언하고 있습니다.
특히 제품마다 차이가 있지만 제품 전력 소비 비중이 큰 부품으로 디스플레이가 꼽힙니다. 그러자 업계에서 디스플레이 기술 향상에 집중하면서 IT용 OLED 시장이 본격적으로 확대되고 있습니다. OLED는 LCD(액정표시장치)에 비해 전력 소모량이 적고 화질이 우수합니다. 실제로 삼성디스플레이의 OLED는 LCD보다 30% 전력을 적게 소모하는 것으로 알려졌습니다.
LG디스플레이의 경우 지난 2022년 국내에서 TV용 LCD 생산을 중단했고, 2조원 규모로 추산되는 광저우 공장 매각 절차를 밟고 있는데요. 공장 매각 자금으로 OLED 투자를 가속화할 것으로 전망됩니다. 또 현존 OLED 중 가장 빠른 응답속도를 기록한 27인치 480Hz QHD 게이밍 OLED 패널을 본격 양산하겠다고 밝혔습니다.
다만 국내 기업은 올해 중국에게 OLED 시장점유율 1위 자리를 사상 처음으로 뺏겼는데요. 시장 조사 업체 옴디아에 따르면 올해 1분기 한국의 OLED 시장점유율은 49%로, 중국(49.7%)에게 밀려 2위로 내려갔습니다. 불과 1년 전만 해도 한국과 중국 기업의 OLED 시장 점유율은 각각 62.3%와 36.6%를 기록하며 큰 격차를 유지했습니다.
현재 매출 규모로 보면 아직까지 프리미엄 OLED를 앞세운 국내 기업들이 큰 폭으로 우위를 차지하고 있습니다. 그러나 중국이 향후 한국의 OLED 생산능력까지 추월할 것이라는 전망도 나옵니다. 시장조사업체 DSCC에 따르면 전 세계 디스플레이 생산능력은 지난해부터 2028년까지 연평균 1.4% 증가할 것으로 예상됩니다. 이 중 중국이 차지하는 비중은 2023년 68%에서 2028년 74%로 증가할 것으로 조사됐습니다. 반면 일본과 한국, 대만은 생산능력이 줄어들 것이라고 진단했습니다.
OLED 시장에서 중국이 급성장한 배경으로 정부의 전폭적인 지원이 있습니다. 중국 1위 패널 업체인 BOE는 지난해에만 중국정부로부터 38억 위안의 보조금을 받은 것으로 추정됩니다. 또 한국의 핵심 기술 유출 역시 중국 OLED 성장에 일조하면서 국내 기업의 초격차 경쟁력 확보도 장담하기 어려운 실정입니다.
중국의 기술 추격이 매서운 상황 속 전문가는 기술 유출을 막기 위한 기업 차원의 교육 및 퇴직자에 대한 충분한 보상이 이뤄져야 한다고 진단했습니다. 김대종 세종대 경영학과 교수는 “현재 중국의 기술력은 한국의 95% 수준까지 따라왔고 일부 품목은 이미 한국을 능가하고 있다. 과거 우리나라 역시 일본에서 기술을 전수받았고, 한국도 중국에서 기술을 전수하는 상황”이라며 “기업 차원에서 핵심 인력에게 충분한 보상을 제공해 재취업을 미루는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 기업 차원의 윤리 교육도 병행돼야 한다”고 전했습니다.
최수빈 기자 choi32015@etomato.com
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